Scroll down for Russian text
At the end of the Russian alphabet, there are two letters that look almost like twins and have much in common:
мягкий знак "ь" – the soft sign
твёрдый знак "ъ" – the hard sign
These mysterious letters are not consonants or vowels, they don't have their own sound and words never start with them. And yet they are considered letters! They have an important role to play: to indicate how a word should be pronounced and are used to modify the sounds of the letters.
Try to pronounce these phrases correctly:
✅Мой БРАТ не разрешает мне БРАТЬ его вещи.
My brother doesn't allow me to take his things.
✅Я СЕЛ на диван и СЪЕЛ бутерброд.
I sat on a sofa and ate a sandwich.
Here is the truth: sometimes the difference in pronunciation is not so obvious as in the examples above. Even natives are struggling whether they should write ь or ъ. Russian is anything but boring.
Let's take a closer look at these letters:
The soft sign “ь” often shows up in Russian words. It can be in the middle or at the end of the word. It performs 3 functions:
1. The first and most logical function: It is used to soften a consonant before it.
✅ Консервная БАНКА – теплая БАНЬКА
A tin can – a warm bathhouse
✅ Прямой УГОЛ – черный, как УГОЛЬ
A right angle – black as coal
2. The soft sign performs a dividing function. It is located between a consonant letter and one of the vowels: Е, Ё, Ю, Я. Thanks to the soft sign, these vowels are pronounced “separately” from the previous consonant.
✅ Скользкий ЛЕД - ЛЬЕТ, как из ведра
Slippery ice - The rain is pouring
3. The grammatical function of the soft sign. It helps to determine the grammatical form of the word.
For example, if a soft sign appears at the end of a word after Ж, Ш, Ч, Щ, this is an indication that the noun is feminine.
Мышь (mouse), ночь (night), дочь (daughter) – these are feminine nouns.
Нож (knife), мяч (ball), душ (shower) – and these are masculine words.
The hard sign “ъ”
In the modern Russian language, the hard sign performs only a dividing function. It shows that a vowel should be pronounced separately from the previous consonant. The hard sign is written after the prefixes that end in a consonant letter and only before vowels: Е, Ё, Ю, Я.
Like his soft brother, the hard sign make words sound completely different:
✅ Я сегодня еще не ОБЕДАЛ – Медведь осторожно ОБЪЕДАЛ ягоды с колючих веток
I haven't had lunch today yet - The bear was carefully eating the berries from the thorny branches
✅ Я ВЕДУ блог о путешествиях – Ура, через месяц ВЪЕДУ в новую квартиру
I have a travel blog - Hooray, I am moving to a new apartment in a month
The hard sign is used much less often than the soft one, it did not even get a separate place on the smartphone keyboard (if you are looking for it, it is located on the same button as the soft sign).
Language fact: before the revolution, many words ending in a hard consonant had to be written with "ъ".
Если бы этотъ текстъ былъ написанъ 150 летъ назадъ, онъ выгляделъ бы такъ.
At the beginning of the 20th century, the hard sign was abolished. Imagine saving on paper and ink!
If you're just at the beginning of your Russian language journey, using special letters to denote hardness and softness may seem weird. Don't worry: you just need a bit of practice to adjust to the Russian sound system. Listen to Russian speech, pay attention to the difference in pronunciation of words and copy native speakers.
Зачем нужны Ъ и Ь? Тайны немых братьев-близнецов
В конце русского алфавита есть две буквы, которые выглядят почти как близнецы и имеют много общего:
Ъ твёрдый знак
Ь мягкий знак
Эти загадочные знаки не относятся ни к гласным, ни к согласным.
У них нет собственного звука, они никогда не стоят в начале слова, и все же считаются буквами!
У твердого и мягкого знаков важная роль: они определяют, как правильно произносить слово и меняют звучание букв.
Попробуйте правильно произнести эти фразы:
✅ Мой БРАТ не разрешает мне БРАТЬ его вещи.
✅ Я СЕЛ на диван и СЪЕЛ бутерброд.
Будем честны: иногда разница в произношении не так очевидна, как в этих примерах, и даже носители языка сомневаются, писать ли им ь или ъ. Русский язык скучным не назовешь!
Давайте познакомимся с этими буквами поближе:
Мягкий знак “ь” нередко встречается в русских словах, он может стоять в середине или в конце слова.
У него есть 3 функции:
1. Первая и самая логичная функция: он используется, чтобы смягчить согласную перед ним.
✅ Консервная БАНКА – теплая БАНЬКА
✅ Прямой УГОЛ – черный, как УГОЛЬ
2. Мягкий знак выполняет разделительную функцию и находится между согласной буквой и одной из гласных: Е,Ё,Ю,Я. Благодаря мягкому знаку эти гласные произносятся “раздельно” от предыдущей согласной.
✅ Скользкий ЛЕД - ЛЬЕТ, как из ведра
3. Грамматическая функция мягкого знака. Мягкий знак помогает определить, какая у слова грамматическая форма.
Например, если мягкий знак стоит в конце слова после Ж, Ш, Ч, Щ, это признак того, что существительное женского рода.
Мышь, ночь, дочь – все эти существительные женского рода.
Нож, мяч, душ – а эти слова мужского рода.
Твердый знак “ъ” в современном русском языке выполняет только разделительную функцию. Он показывает, что гласную необходимо произнести отдельно от предыдущей согласной. Пишется твердый знак после приставок, которые оканчиваются на согласную букву и только перед гласными: Е, Ё, Ю, Я.
Подобно своему мягкому брату, твердый знак заставляет слова звучать совершенно иначе:
✅ Я сегодня еще не ОБЕДАЛ – Медведь осторожно ОБЪЕДАЛ ягоды с колючих веток
✅ Я ВЕДУ блог о путешествиях – Ура, через месяц ВЪЕДУ в новую квартиру
Твердый знак употребляется гораздо реже, чем мягкий, на клавиатуре смартфона ему даже не досталось отдельного места (если будете его искать, он расположен рядом с мягким знаком).
Интересный факт: До революции большинство слов, которые заканчивались твердым согласным, по правилам писали с "ъ":
Если бы этотъ текстъ былъ написанъ 150 летъ назадъ, онъ выгляделъ бы такъ.
В начале 20 века твердый знак в конце слов отменили. Только представьте, какая экономия бумаги и чернил!
Если вы только начинаете учить русский язык, использование специальных букв для обозначения твердости и мягкости может показаться странным, но не стоит беспокоиться: вам просто нужно немного практики, чтобы привыкнуть к системе звуков в русском языке. Слушайте русскую речь, обращайте внимание на разницу в произношении слов и копируйте носителей языка.
